Un internaute britannique condamné en appel pour un "tweet" rageur

Janvier 2010 : Paul Chambers, un comptable britannique de 27 ans, apprend que le vol qui doit l'emmener en vacances est retardé à cause de la neige. Enervé, le jeune homme publie sur le service de micro-messages Twitter un "tweet" rageur :

"Et merde ! L'aéroport Robin-Hood est fermé. Je vous laisse une semaine pour vous reprendre, sinon j'explose l'aéroport en mille morceaux !"

En moins de 140 caractères, Paul Chambers vient de déclencher une autre tempête, judiciaire et médiatique. Le 13 janvier, quatre policiers se présentent à son travail, et l'interpellent en vertu du Terrorism Act, une loi votée en 2006 après les attentats de Londres et qui punit notamment la "diffusion de publications terroristes", tout en dotant la police de pouvoirs exceptionnels, comme la possibilité de maintenir les suspects de terrorisme en garde à vue pendant quatre-vingt-dix jours.

Paul Chambers a finalement été inculpé de fausse alerte à la bombe, selon l'application d'une loi nettement moins sévère, et condamné en mai à payer 1 500 euros d'amende et de frais de justice. "J'aurais parfaitement compris que la police vienne chez moi pour m'interroger ; ils auraient compris en cinq minutes ce qui s'était passé, déclarait alors M. Chambers au Guardian. Mais j'ai traversé des heures sombres, et ma famille a subi un calvaire, tout ça parce que j'ai fait une blague stupide."

Avant même son procès, Paul Chambers a été licencié, son employeur ne voulant pas conserver un suspect dans une affaire de terrorisme. Jeudi, il a perdu son procès en appel, et a été condamné à une peine totale de 3 000 euros.

M. Chambers est devenu une icône pour les défenseurs britanniques de la liberté d'expression, qui jugent que sa condamnation crée un précédent grave pour la liberté de moquerie. Plusieurs comiques britanniques de renom, dont Stephen Fry, ont témoigné de leur soutien au jeune comptable, ce dernier ayant offert de payer son amende. Des internautes ont également monté une campagne ironique de soutien sur Twitter.

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