Les soldats tués à Nijrab étaient des hommes du renseignement

Les quatre soldats français, dont trois sous-officiers, tués samedi en Kapisa étaient pour l'essentiel des spécialistes du renseignement. Ils n'appartenaient donc pas à proprement parler aux "troupes combattantes" dans la définition chère en ce moment à l'exécutif, mais à un maillon essentiel à l'environnement des forces françaises et à leur relation avec la population de la Kapisa.

Pour autant, les biographies "sèches" diffusées dimanche matin par l'état-major de l'armée de terre font apparaître des vies d'hommes dans leur plénitude, dont on ne rappellera jamais assez qu'ils étaient, certes, volontaires pour partir en Afghanistan, mais qu'ils avaient été retenus par leurs chefs pour cette mission, à laquelle ils s'étaient entraînés durant six mois avant leur départ pour le Royaume de l'insolence, comme on appelle parfois l'Afghanistan.

Des trois militaires du 40e régiment d'artillerie de Suippes qui ont perdu la vie, le plus jeune était le brigadier Yoann Marcillan, qui a fêté le 2 mai ses 23 ans. Engagé en 2007, il a effectué une mission en Nouvelle-Calédonie et une autre au Kosovo avant son départ pour l'Afghanistan. Initialement artilleur stricto sensu, il avait demandé à entrer dans la filière renseignement et avait intégré la batterie de renseignements de brigade de son unité. Il était affecté en Afghanistan à l'équipe tactique d'opérations militaires et d'influence (Etomi), qui désigne une spécialité mal connue : le contact avec la population et ses notables, qu'on baptise dans ce pays les malek quand ils assument des responsabilités politico-administratives, ou les elders, quand ils sont des chefs de famille. C'est à leur contact que les Etomi déminent les éventuels conflits et sont éventuellement en mesure de recueillir le renseignement humain le plus précieux et le plus difficile à obtenir, au niveau le plus élémentaire de la population. Yoann Marcillan était célibataire et sans enfant.
Les talibans n'ont pas frappé au hasard

Lui aussi de l'Etomi, le maréchal des logis Pierre-Olivier Delumeau aurait eu 27 ans en août prochain. Engagé voici deux ans à l'Enso (École nationale des sous-officiers d'active de Saint-Maixent), titulaire du BSAT (brevet supérieur de l'armée de terre), spécialité "recueil de l'information", il est affecté à la même batterie de renseignement de brigade que son camarade Yoann Marcillan. Célibataire sans enfant, il effectuait sa première Opex (opération extérieure).

Affecté depuis le 26 mars 2012 dans cette même Etomi de Kapisa, pacsé et père de deux enfants de 3 ans et 1 an, le maréchal des logis-chef Stéphane Prudhom, 32 ans, était très expérimenté dans la précieuse spécialité d'éclaireur qu'il avait acquise au 2e régiment de hussards de Sourdun, avant de devenir un "excellent", dixit l'armée de terre, chef de patrouille de recherche blindée profonde. Ses compétences avaient été mises à profit par les armées au sein de la SFOR en ex-Yougoslavie en 2000, au Kosovo (opération Trident) à deux reprises (2002 et 2006), en Côte d'Ivoire (Licorne) en 2005, au Tchad (opération Épervier) en 2008 et une première fois en Afghanistan en 2006.

Le gradé le plus expérimenté de cette mission, qui a lui aussi trouvé la mort dans l'opération-suicide de Nijrab, était l'un de ces piliers mal connus de l'armée de terre. Adjudant-chef de 46 ans, engagé à 18 ans, l'artilleur Thierry Serrat était aussi un parachutiste (35e RAP). Il avait effectué de nombreuses missions extérieures (notamment en Côte d'Ivoire, au Liban et à deux reprises en Afghanistan) et avait été affecté en août 2008 au GIACM (groupement interarmées des actions civilo-militaires) de Lyon. Dans ce poste qui exige de fortes qualités humaines et une empathie pour la population, Thierry Serrat avait pour fonction de voir avec les notables quels moyens l'armée française pouvait affecter à des microprojets dans l'agriculture, le bâtiment, les infrastructures collectives. Quand on est militaire, on travaille aussi au profit de la mission. Ce rôle de contact est primordial dans le recueil du renseignement humain d'ambiance.

Ces éléments montrent assez que les talibans n'ont pas frappé au hasard. Si la population afghane admet mieux - ou moins mal - que d'autres la présence militaire française dans son pays, c'est notamment grâce à des hommes comme ceux qui sont morts samedi.