La Floride et son "permis de tuer"

21.07.2013

Le revolver Kel-Tec 9 mm avec lequel George Zimmerman a tué Trayvon Martin le 26 février 2012 à Sanford (Floride) va lui être restitué. C'est l'une des conséquences de l'acquittement prononcé, samedi 13 juillet, au bénéfice du vigile autoproclamé. Son arme, il en a besoin "encore plus" qu'auparavant, a justifié son avocat, Mark O'Mara : "Il y a beaucoup de gens qui le haïssent."
Revolver acheté et porté librement, coup de feu mortel contre un jeune Noir, lotissement clos dans une petite ville du Sud, "légitime défense" au bénéfice du meurtrier blanc... Si l'affaire Trayvon Martin a passionné les Etats-Unis, c'est qu'elle réunit, jusqu'à la caricature, tous les éléments d'une tragédie américaine.

Mais le pays n'est plus celui d'Emmett Till, cet adolescent noir tué en 1955 dans le Mississippi parce qu'il s'était montré familier avec une épicière et dont les meurtriers furent acquittés. Dans l'Amérique de Barack Obama, le racisme ne s'exprime plus nécessairement de façon aussi directe.

Lorsque, patrouillant en voiture, George Zimmerman a appelé la police pour signaler un jeune "suspect", il n'a pas fait d'emblée allusion à la couleur de sa peau. Encore un de ces "enculés de voyous ", a-t-il marmonné. Le garçon rentrait chez son père, portant seulement une cannette de thé glacé Arizona et un sachet de bonbons Skittles. Il pleuvait et il avait abaissé la capuche de son sweat-shirt : l'uniforme du jeune délinquant aux yeux de Zimmerman, qui s'était fait une spécialité de chasser les cambrioleurs.

LE POIDS DU PRÉJUGÉ

Pourquoi un garçon noir encapuchonné qui marche tranquillement est-il a priori perçu comme un voleur ? Le procès aurait dû s'interroger sur ce point. Le poids du préjugé est tel que tout parent d'un garçon noir lui enseigne très tôt à faire profil bas dans ce type de situation.

Si les trois semaines d'audience ont évité ces questions, c'est probablement pour des raisons de stratégie judiciaire – évidentes pour la défense, plus ambiguës pour l'accusation, représentée par l'Etat de Floride.

Mais c'est surtout parce que la loi "Stand your ground" ("Défendez votre territoire") votée en 2005 dans cet Etat sous l'influence de la NRA (National Rifle Association), le lobby des armes à feu, a imposé son extravagante rhétorique. Le texte exonère de poursuites quiconque aura défendu son droit de demeurer là où il se trouve (même dans la rue), y compris en tuant et même si l'intéressé avait la possibilité de fuir (ce que, par téléphone, les policiers avaient conseillé à George Zimmerman).

Dès les minutes qui ont suivi la mort de Trayvon Martin, la loi a enclenché l'engrenage de l'acquittement. Bien qu'ayant reconnu avoir tué, George Zimmerman a immédiatement été remis en liberté par les policiers en vertu de ce texte.

Certains d'avoir "plié" l'affaire, ces derniers n'ont guère recherché de témoins ni d'indices et très peu interrogé le meurtrier. Seule la rumeur de l'injustice raciale, bientôt transformée en mouvement national d'opinion, a conduit, après six semaines, à l'ouverture de poursuites.

Pour calmer une opinion surchauffée, Angela Correy, la procureure, a retenu en avril 2012 la qualification de "meurtre" qui, aux Etats-Unis, suppose de prouver que la mort a été donnée "par méchanceté, haine ou rancoeur". Ce qu'elle n'a pas réussi à faire à l'audience en raison des carences de l'enquête initiale, de la médiocrité des témoins de l'accusation, mais surtout de la mécanique "Stand your ground".

PROUVER L'EXISTENCE D'UNE MENACE

La loi revient à poser une présomption de légitime défense en faveur de l'accusé. Alors qu'en France il reviendrait à la défense de prouver l'existence d'une menace, à Stanford, c'était à l'accusation d'apporter la preuve que Trayvon Martin n'était pas menaçant.

En l'absence de témoin direct, les débats se sont focalisés sur le récit du seul survivant : le jeune lycéen l'avait assailli et plaqué au sol, puis lui avait frappé la tête sur le bitume, a insisté la défense de M. Zimmerman, photos de blessures à l'appui. Les raisons pour lesquelles ce dernier, qui était seul armé, s'était permis de suivre le garçon comme une proie n'ont, elles, pratiquement pas été débattues.

L'accusation a échoué à convaincre le jury que le lycéen, lui aussi, avait pu se sentir agressé. Comme si George Zimmerman jouissait d'un droit à la légitime défense dont Trayvon Martin ne disposait pas.

En huit années d'application en Floride, la loi "Stand your ground" a été mise en œuvre à 200 reprises selon le Tampa Bay Times, avec pour corolaire un triplement du nombre de permis de port d'arme et une série d'acquittements absurdes. Le soupçon existe d'ailleurs, que George Zimmerman, qui avait suivi une formation juridique, a agi en étant informé de son impunité.

Autant que l'expression d'un racisme latent, son acquittement illustre le scandale de cette loi dont les militants américains des droits de l'homme ont désigné l'auteur : l'American Legislative Exchange Council (ALEC), lobby parrainé par de grands groupes industriels, qui rédige puis offre clés en main aux élus des Etats des lois ultra-sécuritaires.

Eclaboussées par ces révélations, certaines sociétés, telles Général Motors, Amazon et Coca-Cola, ont retiré leur participation à ALEC après le meurtre de Trayvon Martin. Mais le texte a fait florès : une vingtaine d'Etats l'ont adopté, légalisant une sorte de "permis de tuer".