L'affaire Arnault s'envenime, plainte contre Libération pour injures

L'"affaire" Bernard Arnault s'est envenimée lundi avec l'annonce par le patron de LVMH de poursuites pour "injures publiques" contre le quotidien Libération, dont la Une choc "Casse-toi, riche con!" éreintait sa demande de naturalisation belge.

"Bernard Arnault n'a d'autre choix, compte tenu de l'extrême vulgarité et de la violence du titre" du quotidien de gauche "que d'assigner le journal Libération en justice", ont indiqué ses services dans un communiqué.

La Une de "Libé" montrait lundi une photo du milliardaire, souriant et valise à la main, barrée du titre "Casse-toi, riche con!", en allusion au célèbre "casse toi, pauvre con!" adressé par Nicolas Sarkozy en 2008 à un homme qui l'avait insulté au Salon de l'Agriculture.

M. Arnault, un proche de l'ancien président, l'a jugée "inacceptable" et symptomatique d'un "état d'esprit anti-entreprise totalement à l'encontre des nécessités du redressement économique du pays et de la lutte contre le chômage, qui ne peuvent réussir qu'avec la motivation des chefs d'entreprises privées".

Ses services ont martelé que depuis la création de LVMH, l'homme d'affaires avait "toujours travaillé et payé l'intégralité de ses impôts en France", défendu le "savoir-faire et le patrimoine français", "créé plus de 20.000 emplois directs sur le territoire" et que les entreprises du groupe avaient réalisé "plus de 3.000 embauches sur la seule année 2011".

Le directeur délégué de la rédaction de Libération, Vincent Giret, avait défendu lundi matin le choix éditorial du quotidien en soulignant que "la presse jusqu'à nouvel ordre a le droit de s'exprimer" concernant un "personnage public".

"La décision de Bernard Arnault (de demander la nationalité belge, ndlr) contient aussi une dose de vulgarité que nous renvoyons dans un effet boomerang", avait-il estimé.

La révélation samedi de la demande de naturalisation déposée à Bruxelles par le patron de LVMH, en quête de la double nationalité franco-belge, a enflammé en France le débat sur la fiscalité, alors que le budget 2013 comportera 20 milliards d'euros de nouveaux impôts et une taxe à 75% des très hauts revenus.

Opposant connu à cette taxe, M. Arnault a tenté de désamorcer la polémique en réaffirmant dimanche qu'il continuerait à payer ses impôts en France et en récusant dans un entretien à l'AFP toute "interprétation politique" à son geste. Mais le président François Hollande a estimé qu'"il aurait dû bien mesurer ce que signifie demander une autre nationalité".

L'affaire a continué lundi de susciter une pluie de réactions politiques, notamment à droite où, fustigeant la Une de Libération, l'ancien Premier ministre UMP François Fillon a déploré un "déchaînement d'insultes" contre "un grand patron d'une grande entreprise française".

L'ex-ministre du Budget Valérie Pécresse a vu dans la démarche de Bernard Arnault "un dégât collatéral" des projets fiscaux de François Hollande.

La demande de naturalisation engagée en Belgique par le milliardaire, quatrième fortune mondiale et première d'Europe selon le magazine Forbes, continue d'alimenter les spéculations sur ses motivations.

Le maire d'Uccle, commune chic de Bruxelles, Armand De Decker a affirmé à la radio publique belge RTBF que M. Arnault lui avait exprimé fin 2011 son souhait de "se domicilier et s'installer à Uccle".

Selon lui, M. Arnault avait expliqué que "si certaines mesures fiscales étaient prises (en France), cela aurait comme conséquence pour lui que les impôts qu'il paierait dépasseraient ses revenus".

La fiscalité sur les grandes fortunes est plus favorable en Belgique qu'en France (faible taxation du capital, absence d'impôt sur la fortune, droit de successions et donations plus avantageux...).

Le patron de LVMH, qui réside à Paris, dispose déjà d'un domicile à Bruxelles. Il dément catégoriquement tout projet d'exil fiscal et assure vouloir uniquement "développer" ses "nombreux investissements" en Belgique.

Une source proche du dossier et un fin connaisseur de LVMH ont avancé l'idée d'un investissement "sensible", en lien éventuel avec son ami milliardaire belge Albert Frère et qui serait facilité par l'obtention de la double nationalité.

La fortune de Bernard Arnault est estimée par Forbes à 41 milliards de dollars. Après la victoire de la gauche en 1981, il était parti vivre pendant trois ans aux Etats-Unis.