Pourquoi Total ne pouvait rêver meilleur actionnaire que le Qatar

Cela fait longtemps que Total rêvait d’avoir le fonds souverain du Qatar parmi ses actionnaires stables, au même titre que le milliardaire belge Albert Frère ou le fonds souverain chinois : investisseur de long terme, riche à milliards mais jamais interventionniste, même lorsqu’il est représenté au conseil d’administration, c’est l’actionnaire idéal du point de vue d’un groupe du CAC 40. La chose étant désormais faite, c’est dans la plus grande discrétion que Total, qui ne commente pas cette information, aura le loisir de s’en réjouir. Car ceux qui veulent travailler en paix dans ce petit émirat, ouvert sur le monde mais chatouilleux sur ce qu’on dit ou écrit de lui, préfèrent se replier derrière un silence qui pour eux vaut de l’or.

Des réserves de gaz colossales

Et concernant Total, c’est bien d’or que l’on peut parler : le Qatar, deuxième pays de production de la major française, est sa première source de bénéfices. Total y a réalisé des investissements considérables, et s’enorgueillit d’être le plus ancien opérateur sur le sol qatarien, présent sur place "depuis 75 ans sans interruption", précise un de ses responsables. Car le Qatar n’a pas toujours été l’eldorado qu’il est devenu aujourd’hui pour les groupes pétroliers. Petit producteur d’or noir, il est assis sur de gigantesques réserves de gaz dont le potentiel n’est véritablement apparu que dans les années 90.

La question du développement de cette énergie est même à l’origine du renversement de l’ancien émir, Cheikh Khalifa bin Hamad Al-Thani, par Cheikh Hamad, son fils, en 1995 ! Mais, même quand les perspectives industrielles étaient moins mirobolantes qu’aujourd’hui, Total a persévéré au Qatar, et n’a jamais plié bagage. Dans un pays où la fidélité est l’alpha et l’oméga du business, l’entrée du fonds souverain récompense cette longévité.

Des liens anciens et étroits

En investissant 2 milliards de dollars dans Total, le Qatar resserre des liens déjà très étroits. Créée il y a moins de dix ans, la Qatar Investment Authority, fonds souverain de l’émirat, a quelque peu tâtonné et perdu un peu d’argent en effectuant ses premiers investissements. Ses dirigeants préfèrent aujourd’hui miser en priorité dans des entreprises avec lesquelles des partenariats industriels sont possibles, comme le groupe de BTP Vinci, qui construira des stades géants pour la Coupe du monde de football 2022, que le Qatar est chargé d’organiser.

EADS, où le Qatar est jusqu’à présent persona non grata, figure également sur leur liste d’achat, car Qatar Airways est l’un des plus gros clients d’Airbus. Logiquement, Total est donc dans leur radar : "nous sommes la seule compagnie internationale active dans toutes les branches de l’industrie qatarienne du pétrole et du gaz, depuis l’exploration jusqu’à la production", soulignait Christophe de Margerie, le PDG du groupe, dans une interview au Gulf Times, le 7 décembre dernier, lors du congrès mondial du pétrole qui s’est tenu à Doha. Le groupe français a d’ailleurs décroché deux nouveaux permis d’exploration l’été dernier.

Pour maintenir les liens d’amitiés, Total multiplie aussi les petits gestes qui vont droit au cœur de Cheikh Hamad et de son épouse, Cheikha Moza, qui s’intéresse de près au développement d’une offre universitaire haut-de gamme par l’intermédiaire de la très puissance Qatar Foundation. Total finance ainsi une chaire d’économie pétrolière à l’antenne qatarienne d’HEC, et participe à un centre de recherche spécialisé dans le pétrole et les énergies nouvelles. North Field, le plus grand gisement gazier du monde, mérite bien quelques menus sacrifices.