Les États-Unis et Cuba enterrent la hache de guerre

17.12.2014

Barack Obama a annoncé mercredi l'ouverture d'un "nouveau chapitre" avec Cuba, prévoyant le rétablissement des relations diplomatiques avec l'île communiste.

Les États-Unis ont annoncé mercredi un rapprochement historique avec Cuba prévoyant le rétablissement des relations diplomatiques avec le régime communiste et l'allègement des sanctions économiques en place depuis plus d'un demi-siècle. Dans une allocution réalisée depuis la Maison-Blanche, Barack Obama a signifié l'ouverture d'un "nouveau chapitre" avec Cuba, s'engageant à examiner avec le Congrès américain la levée de l'embargo imposé depuis un demi-siècle par les États-Unis à l'île communiste. "L'isolement de Cuba n'a pas fonctionné", a déclaré le président américain, prônant une "nouvelle approche" et déclarant en espagnol : "Nous sommes tous Américains."

Son homologue cubain Raúl Castro devait prendre la parole au même moment depuis La Havane. Les deux dirigeants se sont parlé pendant près d'une heure par téléphone mardi, selon un responsable américain qui précisé que Fidel Castro, qui a cédé la place à son frère en 2006, n'avait pas été impliqué dans les discussions. Selon une source américaine, le pape François a joué un rôle crucial dans le rapprochement entre les deux pays, séparés seulement par les 150 km du détroit de Floride et qui n'ont plus de relations diplomatiques officielles depuis 1961. Le pape a ainsi lancé un appel personnel à Barack Obama, dans une lettre cet été, et séparément à Fidel Castro, et le Vatican a accueilli des délégations des deux pays pour finaliser le rapprochement. "Il est clair que des décennies d'isolement de Cuba par les États-Unis n'ont pas permis d'atteindre notre objectif d'un Cuba démocratique, prospère et stable", a souligné un responsable américain, jugeant qu'il n'était pas dans l'intérêt des Américains ni des Cubains de pousser ce pays "vers l'effondrement".

Libération d'Alan Gross

Barack Obama a demandé au secrétaire d'État John Kerry d'entamer "immédiatement" des discussions en vue du rétablissement des relations diplomatiques, interrompues depuis 1961. Les États-Unis ont annoncé l'ouverture d'une ambassade à La Havane "dans les mois à venir". Cette annonce historique intervient quelques heures après celle de la libération d'Alan Gross, un Américain détenu depuis 5 ans à La Havane. Alan Gross, 65 ans, était en route mercredi matin pour les États-Unis, selon responsable américain. Washington a toujours conditionné une détente avec Cuba à la libération de cet ancien contractuel de l'agence fédérale américaine pour le développement international (Usaid), une branche du département d'État.

Arrêté le 3 décembre 2009 à Cuba, Alan Gross avait été condamné en 2011 à 15 ans de prison pour avoir introduit du matériel de transmission satellitaire interdit dans l'île communiste. Selon un autre responsable américain, il a été libéré dans le cadre d'un échange plus large d'un espion américain détenu à Cuba depuis 20 ans et de trois Cubains écroués aux États-Unis. Membres du "groupe des cinq", ces derniers ont été condamnés en 2001 à de lourdes peines de prison pour espionnage et sont considérés à Cuba comme des "héros de la lutte antiterroriste".

Une majorité d'Américains favorables

Toujours selon la même source, Cuba a par ailleurs libéré 53 prisonniers politiques. À l'occasion de la crise d'Ebola et de la coopération internationale sur cette question de santé publique, les États-Unis et Cuba ont multiplié en octobre les échanges d'amabilités. En dépit de ses difficultés économiques et de ses moyens modestes, Cuba s'est en effet projeté à l'avant-scène de la lutte contre le virus en Afrique de l'Ouest. Fait rare, le secrétaire d'État américain John Kerry a même salué la démarche du régime communiste. Le lendemain, l'ex-président cubain Fidel Castro, éternel contempteur du voisin honni, avait déclaré que son pays "collaborerait avec plaisir avec le personnel américain" pour lutter contre Ebola.

Quelques signes de détente sont apparus ces dernières années. Le président Raúl Castro, qui a succédé à son frère depuis 2006, a mis un frein aux diatribes anti-américaines, alors que son homologue Barack Obama a assoupli les règles qui s'appliquent aux voyages vers l'île communiste. En décembre 2013, Barack Obama et Raúl Castro avaient échangé une poignée de mains à Johannesburg à l'occasion d'une cérémonie d'hommage à l'ancien président sud-africain Nelson Mandela. La publication, il y a quelques mois, d'un éditorial du New York Times intitulé "Il est temps d'en finir avec l'embargo contre Cuba", avait été jugé "d'une grande habileté" par Fidel Castro.

Mais Washington avait maintenu jusqu'à ce jour une ligne ferme envers La Havane. L'embargo américain maintenu depuis 1962, condamné chaque année aux Nations unies à une écrasante majorité, est vivement critiqué sur l'île communiste et les tensions diplomatiques sont fréquentes. Plusieurs sondages montrent toutefois qu'une majorité d'Américains sont favorables à un changement de politique à l'égard de Cuba, y compris en Floride où réside une très importante communauté cubano-américaine anticastriste. Depuis 50 ans, des centaines de milliers de Cubains ont émigré, pour la grande majorité aux États-Unis. Aux émigrés "politiques" des premières années de la révolution, ont succédé des milliers d'émigrés plus "économiques" qui ont conservé des attaches et de la famille dans l'île.