Richard Branson dénonce l'alliance British Airways-American Airlines

Le patron de Virgin Atlantic a écrit à Barack Obama et à John McCain. Il estime que l'alliance en préparation entre British Airways et American Airlines va aboutir à une réduction de la concurrence. Et à une hausse des tarifs.

Richard Branson, le patron de la compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic, a écrit ce week-end aux prétendants à la Maison Blanche, Barack Obama et John McCain, pour dénoncer l'alliance en préparation entre British Airways et American Airlines, a-t-on appris lundi."Partout, les compagnies aériennes luttent contre les prix du pétrole, mais un accord qui conduira inévitablement à une réduction de la concurrence et une hausse des tarifs n'est pas la solution", a plaidé M. Branson auprès du sénateur démocrate et de son rival républicain, selon un communiqué transmis par son groupe.

British Airways (BA) et sa partenaire espagnole Iberia (avec laquelle elle projette de fusionner) négocient en ce moment un accord de coopération élargie avec American Airlines, en vue de mettre en commun leurs activités de vols transatlantiques, à défaut d'une fusion qui n'est pas autorisée par la réglementation américaine.

BA avait dit la semaine dernière qu'elle espérait boucler ces négociations d'ici deux semaines, et soumettre rapidement le projet aux autorités de régulation américaines.

Mais ensemble, les trois compagnies "auraient près de la moitié des créneaux d'aterrissage et de décollage à l'aéroport de Londres Heathrow", a dénoncé le charismatique patron de Virgin.

Et M. Branson de rappeler que BA et American ont déjà tenté de se rapprocher à deux reprise par le passé, et qu'à chaque fois, les autorités de régulation s'étaient fortement inquiétées de l'aspect anti-concurrentiel d'un tel projet.

Depuis sa création dans les années 1980, Virgin Atlantic (détenue à 51% par le groupe Virgin et 49% par Singapore Airlines) est en concurrence frontale avec British Airways sur le marché des vols entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis.